Après de multiples tractations et une annonce de fusion entre les constructeurs Renault et Volvo au cours de l’année 1992, ce mariage annoncé vole en éclat le 2 décembre 1993. Pourtant, sur le papier, cette union avait tout d’idyllique. Retour sur cet échec…
Pour comprendre cette fusion entre Renault et Volvo, remontons au début des années 1980. Chez Renault, cette décennie commence du meilleur qu’il soit, la Régie envisage de devenir le premier constructeur mondial et se lance aux Etats-Unis avec son allié AMC (lire aussi : Renault aux Etats-Unis). Hélas, les dettes trop nombreuses, alors estimées à 12,5 milliards de Francs, font vaciller Renault : plan de licenciements, revente de la filiale américaine en 1987, revue à la baisse de certains projets comme celui de l’Alpine A610… L’assassinat du PDG Georges Besse le 17 novembre 1986 rajoute un coup dans le marasme de la Régie. Malgré ces efforts nombreux, la Régie Renault reste endettée et Louis Schweitzer, devenu PDG en 1992, mise sur la privatisation de Renault pour assurer la survie du losange.
De son côté, Volvo est un groupe présent dans l’automobile et les poids-lourds, mais sa taille est trop petite pour créer une dynamique d’économies nécessaire pour dégager des marges. Trouver un allié serait un plus pour la firme suédoise afin d’assurer la pérennité de l’activité automobile. Volvo peut jouer de ses nombreux atouts : la marque est reconnue dans les voitures haut de gamme, tandis que son activité poids-lourd est porteuse.
Volvo et Renault, c’est donc deux entreprises à l’activité complémentaire : Renault plutôt axé sur les voitures populaires jouira de l’image haut-de-gamme de Volvo, le suédois profitera du losange pour passer à une nouvelle échelle. En outre, ce mariage est intéressant sur le plan géographique : quand Renault est présent eu Europe du sud et en Amérique latine, Volvo occupe une place de choix en Europe nordique et sur le continent nord-américain. Aussi, les divisions poids-lourds de chaque constructeur feraient naître le numéro un mondial du poids-lourds. D’autant que les deux entreprises se connaissent pour travailler ensemble depuis les années 1970, Renault fournissant des ensemble moteur-boîte à Volvo notamment pour la 480 (lire aussi : Volvo 480), et pour avoir créé, avec Magirus-Deutz et Man, une cabine de poids-lourd commune (lire aussi : la cabine « club des quatre »).
Les tractations entre Renault et Volvo débutent à la toute fin des années 1980, elles débouchent sur un protocole d’alliance conclu en février 1990