Considérée par beaucoup comme la voiture qui représente le plus le style de la marque Panther, la De Ville est une évocation de la Bugatti Royale réalisée sur dans les années 1970 à destination d’une clientèle ultra fortunée…
Fondé en 1971 par l’ingénieur Bob Jankel, le constructeur Panther se fait rapidement une réputation au Royaume-Uni avec la J72, un roadster de luxe à la carrosserie rétro, entièrement assemblé à la main et destiné à une riche clientèle. Pour accompagner le développement de son entreprise, Jankel décide d’élargir son offre et se tourne vers la conception d’une limousine de luxe, tout en conservant la spécificité de Panther : s’inspirer d’une gloire du passé.
Ainsi, si la Panther J72 reprend les grands traits des Jaguar SS, pour la future berline, Jankel décide d’imiter la carrosserie de la Bugatti Type 41 Royale, cette berline qui avait été la plus ambitieuse jamais produite permet à Panther de montrer dans quelle cour l’entreprise britannique entend jouer. Le tout donna un résultat très kitch, comme savent le faire les artisans anglais, nommé Panther De Ville et présenté lors de l’année 1974. Le prix de la voiture fut même en adéquation avec les ambitions de la voiture, puisque la Panther De Ville coûtait alors plus chère qu’une Rolls Royce.
La Panther De Ville est réalisée autours d’un châssis tubulaire, Jaguar qui fournissait des éléments pour la Panther J72 renouvelle son contrat de fourniture à Panther. Ainsi, la De Ville reçoit, outre des mécaniques Jaguar, une boite de vitesses automatique, direction assistée et suspensions issue du constructeur britannique. Pour les moteurs, le client pouvait choisir entre un six en ligne de 4.235cm3 ou un V12 cubant à 5.343cm3.
Proposée en deux versions de carrosserie, une berline ainsi qu’un cabriolet, la De Ville propose un habitacle avec tout le confort des années 1970, et même plus : sellerie en cuir Connolly, présence de bois précieux, climatisation, autoradio, vitres électriques, l’ensemble de série. A cela s’ajoute, en option, un tout ouvrant électrique, un téléphone, la télévision, et pourquoi pas, un minibar.
Si la Panther De Ville était affichée à un prix exorbitant, cela n’empêche pas la production de 58 unités entre 1974 et 1985, dans le détail, c’est 46 berlines et 11 cabriolet, auxquels se rajoute une limousine réalisée sur commande spéciale d’un prince Malais. Inutile donc de préciser que trouver un exemplaire de cette Panther De Ville ne sera pas chose aisée, notons seulement que cette voiture arrive en pleine période où le néo-rétro était à la mode, avec diverses marques présentes dans ce segment, notons pour les plus célèbres Excalibur ou Clenet…