Dans les années 1990, une vague néo-rétro s’empare des constructeurs, Volkswagen ne peut y rester insensible compte tenu de la cote d’amour de la Coccinelle. En 1998, le constructeur allemand lance la New Beetle, une voiture plus chic que populaire, mais qui connait un vrai succès.
Production : exemplaires (1998-2011)
Les versions
Les prémices : Volkswagen Concept One (1994)
Lorsque Volkswagen étudie sa Coccinelle néo-rétro, c’est d’abord aux Etats-Unis que le constructeur allemand pense. Là-bas, la Beetle a connu un succès fou avec presque cinq millions d’unités commercialisées. C’est pourquoi le concept One est exposé pour la première fois salon de Detroit, en janvier 1994. Notons qu’il a été dessiné par le studio américain de la marque. Les avis autour de ce prototype sont unanimes, Volkswagen prend rapidement la décision de lancer une étude pour produire un tel véhicule…
L’inspiratrice : la Volkswagen Type 1 (1945-2003)
Née dans un contexte trouble pour servir au projet idéologique du troisième Reich, rien ne prédestinait la Volkswagen à devenir une icone automobile, la voiture la plus produite de l’histoire. Avec un tel héritage, Volkswagen ne pouvait laisser passer l’occasion de rendre hommage à la Beetle lorsque vient la vague néo rétro… [En savoir plus…]
1998 : le lancement de New Beetle
La New Beetle est révélée au grand public fin 1997, elle incarne la voiture chic et vise une clientèle plus bourgeoise que populaire. Visant le marché américain, c’est l’usine de Puebla au Mexique qui reçoit sa production, les premières livraisons sont réalisées à partir de mars 1998. Le lancement de la New Beetle est une réussite, le carnet de commandes s’allonge tellement que le lancement en Europe est reporté à la fin de l’année 1998.
2001 : New Beetle RSI, La voiture du peuple pour les riches
La New Beetle a le droit à sa version sportive nommée RSI, mais disponible en série limitée : 250 exemplaires seulement. Il faut dire que la RSI nécessite une grosse préparation pour recevoir un V6 24 soupapes de 225Ch, les ailes arrières sont plus larges de 88mm, la voiture reçoit également un grand aileron, un diffuseur arrière et des jantes de 18 pouces. Il s’agit d’une version exclusive au prix de lancement équivalent à celui de deux Porsche Boxster.
2003 : New Beetle Cabriolet
En 2003, la gamme New Beetle s’enrichit d’une version cabriolet, disponible en France avec les motorisations 1,4 litre, 1,6 litre, 2.0 litres et boite automatique, ou 1,8 litre et turbo, sans oublier un diesel TDI 100.
2005 : L’heure du restylage
Si les ventes sur les premiers millésimes sont bons, la dynamique s’essouffle rapidement pour la New Beetle, excepté aux Etats-Unis où elle bénéficie toujours d’une forte cote d’amour. En 2005, Volkswagen procède à un subtil restylage de la New Beetle : phares plus ovales, clignotants affinés et comme conséquence, un nouveau dessin de pare-chocs. A l’arrière, les feux sont également retravaillés, comme l’habitacle, mais toujours à la marge.
La remplaçante : Volkswagen Beetle / Coccinelle
En 2011, Volkswagen veut rompre avec le style tout en rondeur de la New Beetle. la nouvelle Beetle/Coccinelle est donc plus longue et plus large. L’objectif est de rendre plus virile la voiture, cibler une autre clientèle par rapport à la voiture remplacée…