Pour moderniser sa gamme, Volvo fait appel au cours des années 1970 au carrossier Bertone, le constructeur suédois lui commande notamment une étude de style autour de la petite Volvo 343 afin de préparer l’avenir. Bertone livre ainsi le concept-car Tundra en 1979 dessiné par un certain Marcello Gandini…
En prenant le contrôle de la division automobile de DAF en 1972, Volvo s’offre un moyen de diversifier sa gamme vers des voitures plus populaires, et très rapidement, la Daf 66 devient Volvo 66 (lire aussi : Daf 66). Mais la pépite de DAF, c’était une usine flambant neuve et surtout, un projet de voiture qui viendrait compléter la gamme Volvo juste sous les 240/260. C’est ainsi qu’apparaît la Volvo 340/360 en 1976 (lire aussi : Volvo 340/360), dont le succès ne fut pas immédiat mais viendra au fil des années.
Pendant que cette voiture s’installe sur le marché, le constructeur suédois prépare l’avenir et demande au carrossier italien Bertone de lui proposer une étude de style sur la base d’une 343, les deux acteurs s’étant déjà rencontré sur une collaboration ayant mené à la Volvo 262 C (lire aussi : Volvo 262C). Chez Bertone, le styliste Marcello Gandini est mis sur le projet et prend le parti de casser tous les codes propres à la marque Volvo, permettant ainsi de travailler avec une certaine liberté et de proposer des nouvelles orientations envisageables pour le style Volvo.
Bertone présente ainsi la Tundra à Volvo, un coupé aux lignes angulaires et futuristes pour l’époque, tout en restant aérodynamiques. La Volvo Tundra présente ainsi une forte personnalité, accentuée par certains détails comme la calandre décalée sur la gauche, ou encore le grand hayon vitré à l’arrière ainsi que son bandeaux lumineux entre les deux feux.
Dans l’habitacle, Bertone présente un intérieur très proche d’une voiture de série, sans fioritures. Rares sont les éléments futuristes, notons la blanche de bord avec son instrumentation numérique. Et sur le plan technique, reprenant la base d’une Volvo 343, et donc sa mécanique 1,4 litres provenant de chez Renault, la Volvo Tundra est donc pleinement fonctionnelle.
Présentée au public, la Volvo Tundra reçoit un très bon accueil, mais jugée trop moderne par la direction, Volvo préféra moderniser la Volvo 340/360 qui continua sa carrière jusque dans les années 1990.; cela masque également un manque de trésorerie de Volvo pour lancer une nouvelle voiture. Une fois le projet rejeté par Volvo, comme rien ne se perd chez Bertone, il fut certainement recyclé dans l’étude de la Citroën BX, effectuée par ce même Bertone…(lire aussi : Citroën BX). Chez Volvo en revanche, la Tundra fut peut-être la première pierre de la Volvo 480… (lire aussi : Volvo 480).