Le girafon, en voilà une idée qui est bien bonne ! En 1961, Renault présente la Renault 4, rapidement déclinée en version fourgonnette pour aller concurrencer la Citroën 2CV Fourgonnette. Et parmi les atouts à faire valoir, il y a une en option un trappe de pavillon qui permet de charger de longs objets. Le public attribuera à cette portière le surnom de girafon…
Dans les années 1950, la Régie Renault, propriété de l’Etat français, a comme mission de populariser l’automobile. Si la 4CV y arrive et devient la première voiture française à passer le cap du million d’exemplaires, il y a Citroën qui joue les troubles fêtes avec sa 2CV, une voiture rustique, moins chère que la 4CV, et trouve logiquement son public dans la « France Profonde ». Mieux, avec sa simplicité de conception et avec l’utilisation de la traction, Citroën en décline une version Fourgonnette qui met à mal la Juvaquatre. Renault répond à la 2CV Citroën avec la Renault 4, présentée en 1961, avec ce modèle, Renault passe au tout à l’avant, ce qui permet d’en décliner une Fourgonnette présentée dès décembre 1961.
La cible de la Renault 4 Fourgonnette est claire : son homologue chez Citroën. Proposant 300kg de charge utile, soit 50 de plus que la 2CV Fourgonnette, c’est déjà un atout de taille. Le plancher plat permettant de disposer jusqu’à deux mètre cube de volume de chargement en est un autre. La grande porte arrière, d’un seul tenant et s’ouvrant vers la gauche permet de s’opposer à la Citroën et ses deux portes battantes. Mais surtout, Renault équipe (en option, certes) la R4 Fourgonnette d’une trappe de pavillon au-dessus de la porte arrière qui permet de faciliter le chargement des marchandises encombrantes. Mieux, cette trappe peut rester ouverte avec la porte arrière fermée, on peut ainsi charger des objets longs, comme une échelle… Ou un girafon ! L’image du girafon va être exploitée à fond par le service communication de la Régie, et elle vaut tous les longs discours. Bilan, l’option du girafon est très demandée par la clientèle.
Le Girafon fut mis en avant tout au long de la carrière de la Renault 4 Fourgonnette, et quand elle deviendra F4 ou F6, le Girafon reste présent au catalogue. On multiplie les mises en scène avec le Girafon, tantôt pour montrer l’espace dégagé par ces deux portes, tantôt pour montrer les possibilités : échelle, végétaux…
En Espagne, pays où Renault est représenté par FASA, la Renaut 4 Fourgonnette y est produite, avec un toit surélevé aussi bien sur la F4 que sur la F6. La communication de Fasa-Renault reprendra à son compte l’idée du girafon avec la photo ci-dessous :
Après les R4 Fourgonnettes, le Girafon continue son bonhomme de chemin chez Renault où on le retrouve sur l’Express, toujours en option. On continuera ensuite de voir le Girafon sur plusieurs générations de Renault Kangoo.
Chez la concurrence, le Girafon ne sera quasiment pas utilisé. On le retrouve sur le Citroën C15 mais c’est une modification réalisée par le carrossier Chausson que l’on ne retrouve pas dans le catalogue Citroën. Mais le Girafon viendra à partir de la première génération de Citroën Berlingo/ Peugeot Partner, disponible dans la partie option du constructeur.
