Après le Championnat du Monde des Rallyes, le raid Paris-Dakar ou la course Pikes Peak, c’est vers l’endurance que l’équipe Peugeot Talbot Sport décide d’aller conquérir de nouveaux titres. C’est avec la 905, dévoilée en 1990, que Peugeot part sur les circuits…
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23 novembre 1988 : Peugeot part en endurance
C’est le 23 novembre 1988 que l’équipe Peugeot Talbot Sport officialise son nouveau défi : s’engager au championnat du monde des voitures de sport pour la saison 1991, avec un premier roulage de la voiture prévu en 1990. Bien que le communiqué de presse n’en fasse pas état, ce sont les 24 Heures du Mans que Peugeot a en ligne de mire, avec un prototype illustré par Philippe Bekretaoui.
8 février 1990 : la maquette
Le 8 février 1990, Peugeot convoque la presse dans les bureaux de Vélizy pour y présenter la maquette de style de la future 905, le prototype qui doit prendre part au championnat des voitures de sport. En coulisses, on s’attèle à mettre en vie la 905, le 22 février 1990, le nouveau V10 de 3,5 litres démarre pour la première fois sur le banc d’essai. Le 15 avril suivant, la première coque arrive de chez Dassault pour commencer l’assemblage. Reste la boite de vitesses, testée pour la première fois le 21 mai 1990. Enfin, le 20 juin, la Peugeot 905 fait ses premiers tours de roues à Montlhéry avec Jean-Pierre Jabouille à son volant, suivi d’essais sur les pistes de Michelin à Clermont-Ferrand…
4 juillet 1990 : la 905 est lancée
C’est le 04 juillet 1990 sur le circuit de Magny-Cours que la Peugeot 905 est présentée, devant un parterre de 350 journalistes et photographes. La direction de Peugeot est présente, outre Kean Todt, Jacques Calvet et Jean Boillot étaient de la partie pour admirer pour la première fois la 905, toujours menée par Jean-Pierre Jabouille. En septembre 1990, la 905 connait sa première course à Montréal, un roulage en condition réel qui démontra un manque de performance et de fiabilité. On la retrouve également au Mexique pour la dernière manche du championnat.
1991 : Evolution…
En 1991, on passe à la 905 Evolution 1, une saison laborieuse avec des soucis de performances et de fiabilité que Peugeot tenta d’apporter des solutions. Si l’apprentissage de l’endurance est difficile, Peugeot remporte la première manche du championnat à Suzuka grâce à un heureux concours de circonstances. Mais après cet exploit, Peugeot s’avère en retrait par rapport à la concurrence. Pour les 24 heures du Mans, Peugeot y va pour engranger de l’expérience mais la victoire n’est pas à portée, la fiabilité stoppera les deux 905 engagées. Pour la seconde partie de saison, la Peugeot 905 signe deux nouvelles victoires à Magny-Cours et au Mexique.
1992 : victoire aux 24 Heures du Mans
Après une saison 1991 décevante, Peugeot enclanche pendant l’hiver 1991/1992 une série d’essais intensifs pour sa Peugeot 905. Malgré les efforts, la 905 connait des soucis au niveau de la boite de vitesses et la transmission, et casse des moteurs. Lors de la première manche du championnat en 1992 à Monza, si la course semble promise à Peugeot, une casse moteur et une sortie de piste annihilent les efforts de Peugeot. La suite de la saison fut plus heureuse pour la 905. Pour la deuxième manche à Silverstone, casse moteur pour l’une des 905, victoire pour l’autre. C’est donc fébrile que Peugeot aborde les 24 Heures du Mans avec trois voitures et un important stock de pièces de rechange. La course est difficile, une casse moteur au petit matin et des soucis techniques sur les deux autres voitures. Mais la 905 n°1 remporte les 24 Heures du Mans, et il s’en faut peu pour un doublé. Pour le reste de la saison, Peugeot déroule et remporte toutes les épreuves, et logiquement le championnat.
1993 : Peugeot confirme
Pour l’année 1993, le championnat du monde des voitures de sport est annulé, la règlementation contraignante ayant eu pour effet de faire partir la plupart des concurrentes. Cette année, les 24 Heures du Mans sont une épreuve libre, c’est un duel Peugeot/Toyota qui se déroule. La Toyota TS010 est bien née et semble en mesure de déloger les Peugeot 905. La bataille est intense pendant la nuit, d’autan que les 905 ont déjà connu des problèmes mécaniques. Mais la Toyota TS010 en connait aussi, et ils sont plus importants. Au petit matin, les trois Peugeot 905 mènent la course, Peugeot donne des consignes à ses pilotes pour conserver ce triplé qui fera date.
Peugeot 905 Evo II « Supercopter »
Préparée pour le championnat 1993, la 905 Evo 2 surprend par sa carrosserie aérodynamique avec un nez surélevé et ses carénages de roues. La voiture est l’œuvre du directeur technique André de Cortanze et l’aérodynamicien Robert Choulet qui officia chez Matra puis chez Ligier. Pour autant, la 905 Evo 2 n’a jamais participé à une compétition, le championnat du monde 1993 ayant été annulé, et pour les 24 Heures du Mans 1993, Peugeot préféra aligner des Evo 1 Bis éprouvées. La 905 Evo 2 termina comme ban d’essai du V10 Peugeot pour la Formule 1 après que Peugeot eut décidé de ne pas s’engager aux 24 Heures du Mans 1994…
Peugeot 908 HDI : digne héritière
En 2005, Peugeot annonce son retour aux 24 Heures du Mans dès 2007, ce sera la 908 HDI FAP qui porte les couleurs de Peugeot face aux Audi, avec un point commun : leur moteur Diesel. La victoire arrive en 2009… [A venir…]
Sources
Photos : Peugeot Sport