C’est certainement la génération la moins aimée de toutes les Corvette, présentée en 1983 comme une Corvette des temps modernes, elle peine à convaincre à ses débuts comme véritable sportive. S’en suit une montée en puissance jusqu’aux modèles Callaway et ZR1 qui permettent à la Corvette de s’affirmer.

Production :  358.180 exemplaires (1984-1997)

L’histoire de la Corvette C4

Remplacer celle qui fut l’une des plus importantes générations de Corvette. La troisième génération de la Corvette est l’une qui a eu la plus longue carrière au sein de la lignée avec quatorze années au catalogue, et logiquement l’une des plus produites. La Corvette C3 évolue à l’heure de la flambée du prix de l’essence, des primes d’assurances, des normes antipollution… A la fin des années 1970, le contexte est morose, certaines Muscle Cars ne sont pas renouvelées, l’avenir de la Corvette n’est pas assuré. D’ailleurs, chez Chevrolet, les pères des Corvette C2 et C3 sont partis à la retraite, comme si la Corvette faisait parti de l’histoire ancienne du constructeur… Pour autant, par son statut particulier auprès de la clientèle, une quatrième génération de Corvette naîtra, avec un lancement prévu en 1982…

                 C’est finalement en Février 1983 que la Corvette C4 est présentée au grand public, à l’heure où les modèles de la gamme Chevrolet arrivent en fin de millésime. C’est donc avec les voitures du millésime 1984 que la Corvette fait ses débuts. Présentée comme la Corvette des temps modernes, l’Etat-Major de Chevrolet annonce que la nouvelle venue conserve les fondamentaux de la Corvette. Car tout est nouveau (trains roulants, châssis, suspension…) sauf le moteur : la C4 conserve le V8 L83 de son ainée, cubant 5,7 litres pour 205Ch, elle propose une boite automatique à quatre rapports ou manuelle à sept vitesses (4 + 3 en overdrive). Avec son faible ratio Ch/litre et son alimentation archaïque, l’aérodynamique de la voiture sauve l’honneur en lui permettant de dépasser les 200km/h. Pour le reste, la carrosserie de la Corvette, réalisée en fibres composites, propose un dessin dynamique et l’habitacle présente une dotation de bonne facture, avec tableau de bord électronique. 

              Chevrolet apporte les premières évolutions à sa Corvette dès le millésime 1985, comme tout nouveau modèle, il faut corriger les premiers défauts revenus après une année de retour client. Mais Chevrolet va plus loin et améliore sa Corvette en adoptant une injection électronique multipoint d’origine Bosch, le moteur gagne 25Ch et les performances progressent dans le bon sens avec une petite seconde gagnée sur le 0-100km/h qui s’établi désormais à 6 secondes. Mieux, avec cette alimentation, la Corvette affiche une consommation réduite de 11% d’après les données constructeur. En 1986, c’est l’adoption en série de l’ABS et du troisième feu stop pour répondre aux nouvelles normes américaines en matière de sécurité, mais surtout l’arrivé d’une version cabriolet au catalogue qui assure de nombreuses ventes au modèle. En 1987, avec le montage de nouvelles culasses en aluminium, la puissance de la Corvette gagne à nouveau 10Ch pour passer à 240Ch, puis à nouveau 5Ch l’année suivante.

            En 1989, la corvette abandonne sa transmission manuelle maison pour la remplacer par une boîte manuelle de l’équipementier ZF. L’autre nouveauté de l’année, c’est l’arrivé de la version ZR1, une version haute performance qui arrive un an après la version Callaway. Sous le capot de la ZR1, on retrouve toujours  le V8 de 5,7 litres mais retravaillé par les ingénieurs de Lotus, devenu une filiale de General Motors depuis 1989. Construit entièrement en aluminium, quatre arbres à cames, 32 soupapes… et 375Ch au bout du compte. Pour absorber une telle cavalerie, le châssis est amélioré… et voilà une Corvette capable de rivaliser avec le haut du panier européen ou japonais. Ou même la version Callaway. Dès l’année 1990, la ZR1 propose un kit carrosserie qui la distingue des autres Corvette, notamment concernant la face arrière dont la façade est désormais convexe, les optiques de forme carrés et des ailes arrières plus larges. 

Au début des années 1990, l’heure est au restylage de la gamme Corvette, Chevrolet s’attaque notamment à l’habitacle pour y enlever l’instrumentation digitale passée de mode, à l’exception du compteur de vitesse qui reste numérique. On note aussi l’aménagement d’une boite à gants devant le passager et le montage d’un airbag pour le conducteur. Enfin, en 1991, l’ensemble de la gamme Corvette reçoit la carrosserie de la ZR1 et la face avant légèrement revue. 

                 Après avoir touché à l’habitacle et à la carrosserie, c’est au tour du moteur d’évoluer en 1992 avec une nouvelle mécanique : le V8 LT1. La cylindrée reste la même, 5,7 litres, mais il offre 300Ch. La dotation de la voiture est également amélioré avec la suspension pilotée et l’antipatinage… de série ! En 1994, c’est au tour de la ZR1 qui reçoit un moteur de 405 Ch, mais aussi des jantes alu de 17 pouces. Cette même année, l’ensemble de la gamme Corvette reçoit un nouvel intérieur. Mais déjà, la Corvette C4 est en fin de carrière, et Chevrolet prépare en douceur la transition vers la C5. En 1995, alors que plusieurs centaines de petites améliorations sont apportées à la Corvette, la version ZR1 disparait, puis deux séries spéciales apparaissent en 1996 : Collector Edition et Gran Sport, toutes deux équipées du moteur LT4 de 330Ch, disponible en option sur le reste de la gamme. En 1997, voilà la Corvette C5…