De Tomaso n’est pas le constructeur automobile le plus connu, en dépit de nombreuses créations toutes aussi extravagantes les unes que les autres. Fondée par le seul souhait d’un passionné d’automobiles sportives, Alejandro De Tomaso, de nationalité Argentine, crée cette firme en 1959 en Italie, et place son siège à Modène, une région fortement marquée par les automobiles d’exception, puisque Ferrari est implanté à 18 kilomètres de là; Maserati est implanté au cœur de la ville, bientôt rejoint par Lamborghini qui prépare alors sa première voiture. Avec de telles marques autours, De Tomaso n’avait donc pas vocation à faire de la voiture populaire !
De nos jours, croiser une voiture de la marque De Tomaso est une chose rare, pour ne pas dire très rare. En effet, ce constructeur a produit entre 1959 et 2004 seulement 8.444 voitures. La Pantera, modèle qui nous intéressera pour notre article, a été produite à 7.260 exemplaires toutes versions confondues. Représentant 86% de la production totale des De Tomaso, il est donc aisé de comprendre que la Pantera est le modèle phare de cette marque. Et pourtant, ce même modèle est dur à dénicher, il est encore plus quand il s’agit d’une Pantera GT5S, produite à seulement 187 exemplaires !
Pour en arriver à la Pantera, De Tomaso avait produit auparavant deux autres modèles, la Vallelunga et la Mangusta. La première, produite à partir de 1963, est construite autour d’un moteur de Ford Cortina d’1,6 litres de cylindré. Point de départ de l’aventure, et au fil des années, la collaboration entre De Tomaso et Ford va se renforcer, car pour produire la Mangusta, que De Tomaso veut l’égal des AC Cobra, il obtient la fourniture de V8 Ford de 4,7 litres ! Cette voiture fut lancée en 1966. Mais c’est surtout à partir de 1969 que cette relation va s’intensifier, puisque Ferrari ayant fait un pied de nez à Ford lors de négociations de rachat de ses parts, Ford décide d’aller concurrencer le cheval cabré sur son terrain, aussi bien en compétition qu’en ventes de voitures. C’est ainsi que naissent les GT40, qui contrèrent les Ferrari aux 24 heures du Mans. En ce qui concerne le production de voitures sportives, Ford rachète 80% de De Tomaso, ainsi que 100% du carrossier Ghia.
Prenant le contrôle de De Tomaso, Ford analyse le peu de succès rencontré par la Mangusta, et les premiers rapports seront très précis : certes la ligne de la voiture est spectaculaire, les performances semblent être au rendez-vous, mais la mise au point de la voiture est trop approximative vis-à-vis de la concurrence. Et les bonnes performances n’o