En 1972, Alfa Romeo s’immisce sur le marché des voitures populaires avec l’Alfasud, une voiture voulue par l’Etat italien pour industrialiser le sud du pays. Mais pour les passionnés de la marque, l’Alfasud est une hérésie avec sa traction avant, un point négatif qu’Alfa Romeo tenta de faire oublier avec des versions sportives, ou encore le coupé Sprint lancé en 1976…

              La philosophie d’Alfa Romeo, c’est de proposer des voitures au caractère sportif, un brin exclusive, et surtout, des propulsions. Alors quand l’Alfasud arrive dans les concessions de la marque en 1972, les passionnés sont déboussolés : Alfa se vend au moins offrant avec une voiture à vocation populaire qui lutte contre la simple Fiat 128 ou la Simca 1100. Mais le plus dur à avaler, c’est tout de même cette fichue traction qui n’a rien d’Alfa Romeo…

                Pour comprendre l’Alfasud, c’est que le propriétaire d’Alfa Romeo, alors l’Etat Italien au travers de la holding INI, souhaitait industrialiser le sud du pays qui était en retard par rapport au nord. Une usine est construite à proximité de Naples, à Pomigliano d’Arco, et accueille cette voiture développée depuis 1967. Cependant, dans une zone peu industrialisée, la main d’œuvre est peu qualifiée, ce qui se ressent sur la qualité des premiers millésimes. Mais cela n’empêchera pas la voiture de connaitre une très belle carrière…

         Mais lâchons désormais l’Alfasud dans sa version berline pour nous concentrer sur le coupé, qui apparaît en 1976 et se nomme « Alfasud Sprint ». Avec cette variante, Alfa Romeo perpétue sa tradition de décliner chaque berline en version coupé, mais la sauce risque de ne pas prendre avec l’Alfasud, d’autant que la mode du coupé est en train de s’essouffler dès le milieu des années 1970 quand le public découvre les petites voitures survitaminées. Mais un coupé réussi permettrait aussi de redorer le blason de l’Alfasud auprès des puristes.

            C’est ainsi qu’Alfa Romeo fait appel à Ital Design pour concevoir la carrosserie de l’Alfasud Sprint, qui réalise une ligne proche de l’Alfetta GTV, avec des lignes plus marquées et une calandre verticale. L’Alfasud Sprint s’intègre parfaitement dans la gamme Alfa Romeo, et Ital Design ne fait pas l’impasse sur les marqueurs de la marque : quatre feux ronds et le logo en forme de cœur au centre de la calandre. A cette œuvre, il ne reste plus qu’au constructeur d’insérer les bonnes mécaniques.

              Lors de la présentation de la Sprint, Alfa Romeo équipe l’Alfasud du boxer 1.286cm3 de 76Cv, qui permet à la voiture d’afficher une fiche technique alléchante : 165km/h en vitesse maximale, 35 secondes pour le kilomètre départ arrêté. Mais pour les passionnés de la marque, cela ne suffit pas. C’est pourquoi l’Alfasud Sprint se muscle dès 1978 avec deux nouvelles versions : la Sprint 1300, 79Cv; et la Sprint 1500 avec 85Cv. Cette dernière affiche une vitesse de pointe au-delà des 170km/h, de quoi commencer à attirer les regards.

          Cette course à la puissance, Alfa Romeo l’alimente avec les versions «Sprint Veloce » proposant une alimentation à deux carburateurs double corps, et ce dès 1980. La 1300 Sprint Veloce propose désormais 86Cv, puis la 1500 Veloce 95Cv puis 105Cv. L’Alfasud Sprint affiche alors des performances à la hauteur de l’Alfetta GTV !

          En 1982, l’heure est au plastique, l’Alfasud Sprint troque ses éléments en inox pour de larges boucliers en plastique, la calandre aussi change et devient plus épaisse et en plastique noir. Le plastique apparaît ici et là sur la carrosserie, rendant la ligne plus massive. Aussi, les optiques arrières évoluent pour ne former qu’un seul et large bloc de chaque côté, à l’instar de l’évolution apportée au GTV quelques mois plus tôt. La même année apparaît la première série limitée, la « Trofeo » et ses 400 exemplaires.

             Par la même, la gamme évolue, l’Alfetta Sprint se propose en version 1300 (86Cv) et 1500 QV (105Cv). QV signifiait Quadrifoglio Verde et proposait des joncs de couleur verte sur les côtés. Deux autres séries limitées apparaissent pour dynamiser la gamme, la « Balocco » en 1984 puis la « Grand Prix » en 1986. En 1985, que l’Alfa 33 remplace l’Alfasud, la version Sprint perdure et hérite des motorisations de la 33 mais également de divers éléments mécaniques de la 33 comme son système de freinage.

          Mais l’Alfasud Sprint est sur la fin de carrière, le modèle a déjà une décennie dans les roues et parait démodée sur le marché automobile, malgré les retouches qui lui ont été apportées. Pour ces derniers mois de commercialisation, Alfa Romeo dote la voiture d’un moteur 1700 en lieu et place du 1500, avec une puissance de 118Cv permettant de s’approcher des 200km/h en vitesse de pointe. Et finalement, le modèle prend sa retraite en 1989 après 116.552 exemplaires vendus, une belle réussite pour un modèle décrié…