La première automobile d’un constructeur est un moment important qui signe le début d’une aventure et la fin d’une longue période de préparation. Chez Seat, la première voiture fut la 1400 et sa conception fut facilitée car il s’agit d’une Fiat fabriquée sous licence…

Production : 99.043 exemplaires (1953-1964)

              En Espagne, à la toute fin des années 1940, le ministère du commerce espagnol met en place des mesures de restriction concernant l’importation de véhicules automobiles, chaque constructeur qui souhaite vendre des automobiles en Espagne doit négocier avec le gouvernement des quotas. Derrière cette politique, il y a l’intention de l’Espagne – et de Franco –  de se doter d’une industrie automobile nationale. Depuis 1946, au travers de l’INI, entité industrielle de l’Etat espagnol, il avait été fondé l’ENASA qui reprenait les actifs du constructeur Hispano-Suiza, tout juste nationalisé, pour poser les bases d’une industrie automobile nationale. Ce constructeur avait comme priorité de produire des véhicules utilitaires, notamment des camions. En parallèle, l’INI négocie avec Fiat et reçoit l’autorisation le 07 juin 1949 de créer un constructeur automobile. L’accord entre Fiat et l’INI est conclu en 1950, acte fondateur de la marque SEAT. 

           Pour faire simple, Seat produira en Espagne des voitures sous licence Fiat. Pour apprendre à construire des automobiles, les premières Seat seront des voitures assemblées à partir de pièces italiennes (des kit CKD) puis, progressivement, la part de pièces d’origine espagnole augmentera. Fiat entre néanmoins au capital de Seat à concurrence de 7%, le reste étant détenu par des acteurs espagnols (l’INI pour 51% et une banque espagnole pour 42%). 

           Le choix de la première voiture produite par Seat se porte sur la berline Fiat 1400, une voiture moderne puisque présentée au salon de Turin 1950, elle bénéficie d’une carrosserie autoportante et d’un style ponton (les ailes avant englobent les roues) et d’un moteur quatre cylindres de 1.395cm3 de 44Ch.  On peut se questionner sur le choix d’une berline familiale pour un pays encore pauvre, au détriment d’une voiture populaire. Deux réponses peuvent être avancées : d’une part, il n’existe pas encore en Espagne une classe populaire ayant les moyens d’acquérir une voiture. Pour dire, en 1953, l’entreprise  Autonacional ira acheter la licence du Biscooter de Gabriel Voisin pour proposer un semblant de voiture aux Espagnols. L’usage d’une automobile est alors réservé aux besoins de transports du gouvernement et des fonctionnaires, mais aussi des taxis. Que des usages qui justifient une berline. D’autre part, chez Fiat, il n’y avait pas non plus de populaire moderne : la 500 Topolino C repose alors sur une base empirique, la 600 est encore dans les cartons… 

                   Reste à Seat le temps de construire une usine, le choix se porte sur la zone franche de Barcelone. L’usine est inaugurée en mai 1953, puis démarre le temps de formation du personnel. Et voilà la première Seat 1400 sortir des ateliers d’assemblage le 13 novembre 1953. La voiture est plutôt sobre, dépouillée d’équipement superflu et le chrome se fait timide. La mécanique, reprise à la Fiat 1400, permet à la voiture de rouler jusqu’à 120km/h. La production de Seat démarre donc, environ 950 salariés permettent d’assembler quatre Seat 1400 par jour. 

              Au printemps 1954, la Seat 1400A entre en scène avec, cette fois, des composantes d’origine Espagnole. Seat peut produire ses propres pièces ou les faire sous-traiter par des entreprises de son choix. Cela permet de créer un appel d’air qui profite à l’économie espagnole. La 1400A se distingue des 1400 originelles par sa lunette arrière agrandie, des feux arrières différents. Et pour répondre aux critiques sur l’austérité de la Seat 1400, la 1400 A se pare de chromes sur la carrosserie. La 1400 A est présenté au en juin 1954, lors du Salon de Barcelone, elle bénéficie d’un quasi-monopole en Espagne et surtout, de la fin du rationnement de l’essence dans le pays. Produite jusqu’en 1960, c’est 30.990 Seat 1400A qui auront été produites.

                Initialement proposée en berline, la Seat 1400 se décline en de multiples versions pour s’adapter à divers usages. On verra apparaitre une version break de sept places, et une version fourgonnette sur la base de ce dernier. Puis, avec l’appuie de carrossiers, diverses variantes spécifiques vont être développées sur la base de la Seat 1400 : ambulance, corbillard, …            

                 A partir de Décembre 1956, c’est au tour de la Seat 1400B de rentrer en scène, elle figure au catalogue Seat aux côtés de la 1400A. Cette nouvelle version arbore toujours plus de chrome pour singer les voitures américaines, elle s’équipe aussi de pneumatiques à flancs blancs, d’un antibrouillard au centre de la calandre, et une lunette arrière panoramique. Présentée quelques mois après son homologue italienne, la Seat 1400B interpelle par sa modernité, sa puissance aussi porté à 58Cv permet un 135km/h en pointe. Quelques petites évolutions lui sont apportée en 1958 avec un nouveau tableau de bord. Mais sans doute trop chère, cette version n’est pas la plus vendue, avec seulement 17.053 exemplaires entre 1956 et 1959.

              Enfin, pour être complet, il faudrait parler de la Seat 1400C produite entre 1960 et 1964, mais il s’agit là d’une voiture développée par Fiat pour la marque Seat seulement, et que fera l’objet d’un autre article…